Слава Коллинза не померкла и сегодня. Его романы «Женщина в белом»; «Лунный камень» заслуженно считаются образцом английского детективного романа XIX века.

Коллинз, помимо двух знаменитых романов, написал ещё 25 романов, 4 сборника повестей и рассказов, а самым первым его произведением была биография отца.

Он родился в Лондоне, в семье известного художника-пейзажиста Уильяма Коллинза. Получил домашнее образование, затем поступил в частную школу. Путешествовал с семьей по Италии и Франции.

Уилки Коллинза ещё с юности влекла литература, он хотел писать книги. Но отец боялся, что тот не преуспеет на этом поприще и направил его по коммерческой части. Юноша начал служить у торговца чаем.

Это время не было потеряно даром, так как послужило жизненным опытом, необходимым для писателя. Чаем торговал он пять лет, а затем начал изучать юриспруденцию, поступил в суд Линкольнз-Инн, став в 1851 году членом корпорации адвокатов.

Однако эти знания он использовал исключительно для своих романов. Юридическое образование будущего писателя позволяло ему правильно создавать интригу и умело пользоваться сюжетом.

Первая публикация «Женщины в белом» появилась в журнале Диккенса. Роман представлял собой смелый эксперимент. Он писался не от первого или третьего лица, а от участников и свидетелей событий. Так лучше высвечивалась правда.

Но самый знаменитый роман Коллинза - "Лунный камень" (1868). Это первый детективный роман на английском языке. Его отличает психологическая точность, сочетание логического, типично "детективного", мышления с романтическими мотивами; повествование попеременно ведётся от лица разных персонажей. «Лунный камень» помимо того, что по жанру был криминальным произведением, обладал и другими достоинствами: герои были выписаны с необыкновенной выразительностью. Характеры так достоверны, что сыщик Кафф и дворецкий Беттередж, стали образами нарицательными.

Секреты, обманы, разоблачения, тайны, интриги – всё это есть в его романах. Английская публика с удовольствием читала произведения Коллинза, сдобренные юмором, иронией и некоторой долей морализаторства. 

Один из критиков назвал писателя прекрасным рассказчиком, хотя и не великим романистом. Свои книги Коллинз писал не только ради успеха и денег, но и из желания осудить зло и воздать добру по заслугам.

Уилки Коллинз никогда не был женат, однако своё состояние оставил двум женщинам: прототипу «Женщины в белом» Кэролайн Грейвс, с которой он прожил 25 лет, и которая впоследствии была погребена в его могиле, и Марте Радд, матери троих его детей.

На своём надгробии он распорядился выбить слова: «Уильям Уилки Коллинз. Автор «Женщины в белом» и других сочинений.