Во время встречи с военными под стол, за которым проходило совещание, 37-летний подполковник Генерального штаба граф Клаус Шенк фон Штауффенберг поставил портфель с бомбой, снабжённой часовым механизмом. Вскоре со словами «я должен позвонить» он, извинившись, покинул помещение.

Во время проводившегося совещания кто-то из офицеров передвинул на несколько метров в сторону портфель с бомбой, принесённый Штауффенбергом. Это спасло Гитлера.

В 12 часов 42 минуты прогремел мощнейший взрыв. Овальный стол разлетелся на куски, рухнул потолок. Из 24 человек, присутствующих на совещании, четверо погибли на месте, остальные получили ранения или повреждения различной степени тяжести. Хотя сам фюрер выжил, но был довольно серьёзно ранен — помимо многочисленных ожогов и осколочных ранений, он к тому же был контужен, а его правую руку временно парализовало. Порванная барабанная перепонка, множественные травмы и ушибы ног, обожжённое лицо — сущая мелочь, по сравнению с тем, что могло бы быть. Не зря Гитлер после этого ещё сильнее поверил в то, что по жизни его «ведёт Провидение», а с учётом того, что на него в общей сложности покушались больше трёх десятков раз — и всегда неудачно — кажется, что за «провидением» стоял сам дьявол.

Покушение на Гитлера без преувеличения поразило всю Германию. По данным секретных донесений большинство жителей Рейха искренне негодовали и требовали самых суровых мер против заговорщиков. Многие видные фельдмаршалы и генералы Вермахта поспешили выразить фюреру сочувствие и подтвердить свою клятву верности.

Месть фюрера была ужасна. В тот же день в Берлине Штауффенберг и другие участники заговора были схвачены и расстреляны.
После официального объявления о раскрытии заговора было арестовано свыше 7000 человек, казнено около 200 человек. Многие из них приняли мучительную смерть – их удавили рояльными струнами.
Расправы по делу о «заговоре 20 июля» продолжались до конца апреля 1945 года.